“他们拥有一个了不起的航天计划。”美国太空探索技术公司（SpaceX）首席财务官布雷特·约翰森（Bret Johnsen）近日谈及中国航天发展时给出这一评价。
据雅虎财经报道，约翰森10日在高盛举办的一场科技会议上表示，中国正在努力追赶可重复使用火箭技术，“必须承认，他们拥有一个了不起的航天计划”。
不过他随即补了嘴，中方“短期内还达不到‘星舰’的水平”。
约翰森（右）参加高盛会议
报道注意到，中国正在加快追赶。上月，蓝箭航天朱雀三号运载火箭一级成功着陆，成为中国首枚实现入轨级火箭一级回收的民营火箭。朱雀三号采用液氧甲烷发动机，是中国推进可重复使用火箭技术的重要一步。
相比之下，SpaceX押注的是“星舰”两级完全重复使用。约翰森说，SpaceX已经积累十余年“猎鹰9”火箭一级重复飞行经验，如果最快从明年开始实现“星舰”一级和二级均重复飞行，其发射成本将“大幅下降”。
根据SpaceX此前公布的数据，“星舰”V3版本预计可将100吨载荷送入近地轨道。该公司宣称，如果最终实现完全、快速重复使用，其入轨成本与美国航天局历史平均水平相比可能降低99%以上。
约翰森还将“星舰”的低成本优势与SpaceX正在押注的太空人工智能基础设施联系起来。他称，地面数据中心面临电力、冷却、建筑和土地成本不断上涨的问题，而随着火箭重复使用程度提高，向轨道部署计算设施的成本有望持续下降，最快明年就可能与地面基础设施成本相当。
不过，这一设想的关键仍在于“星舰”能否真正实现完全重复使用。目前SpaceX尚未完成“星舰”二级回收后的再次飞行。公司首席执行官马斯克此前预计，最快可能在2026年底或2027年初尝试二级重复飞行。
无独有偶，美国乔治敦大学安全与新兴技术中心研究人员凯瑟琳·柯利和萨姆·布雷斯尼克近日撰文直言，一旦中国掌握低成本、大规模重复发射能力，美国在太空领域的领先优势可能受到冲击，不能想当然地认为这种优势会一直保持下去。
他们提醒美国自身也面临发射场和有效载荷处理设施不足等问题，并敦促华盛顿尽快扶持更多本土发射企业，并帮助美国卫星服务商争夺海外市场。
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