人体的小肠是消化道中最长的一段，成人全长约5～6米，上接胃的幽门，下连回盲部，按部位分为十二指肠、空肠和回肠三部分。小肠是食物消化、吸收的主要场所。食物经胃初步消化成食糜后进入小肠，在胆汁、胰液和小肠液的作用下进一步分解，营养物质被肠黏膜吸收，剩下的残渣靠肠管有规律的蠕动推进大肠。正常人每天分泌进入消化道的消化液达7～8升，绝大部分在小肠内被重新吸收。正常情况下，小肠内容物通畅地向下运行，人体并不会感到不适。一旦肠内容物因某种原因不能正常运行、通过受阻，就称为肠梗阻，其中发生在小肠的叫小肠梗阻。小肠梗阻是外科常见的急腹症之一，病情发展快，变化多，如果处理不及时或不恰当，可引起严重后果。
引起小肠梗阻的原因很多，按发病原因大致可分为机械性、动力性和血运性三大类，其中机械性梗阻最常见。在机械性小肠梗阻中，腹腔粘连所致的约占60%～70%，其次为腹外疝嵌顿、肿瘤、肠扭转、肠套叠、粪石或异物堵塞等。凡是做过阑尾切除、胃肠手术、妇科手术或剖宫产等腹部手术的人，腹腔内都可能形成程度不同的粘连，日后饱餐后剧烈活动、暴饮暴食或突然改变体位时，肠管容易在粘连处扭折或受压，诱发梗阻。
另外，老年人便秘、腹股沟疝长期不治、吃了大量柿子、黑枣等不易消化的食物，也是诱发小肠梗阻的常见原因。按肠壁有无血运障碍，又可分为单纯性梗阻和绞窄性梗阻。前者只是肠腔不通，肠壁血液供应尚好；后者伴有肠系膜血管受压，肠壁缺血、坏死，甚至穿孔，引起腹膜炎和感染性休克，病死率明显高于单纯性梗阻。因此，学会识别小肠梗阻发作时腹痛、腹胀的特点，对及早就医、争取治疗时机有十分重要的意义。
小肠梗阻的典型表现可以概括为"痛、吐、胀、闭"四个字，即腹痛、呕吐、腹胀和停止排气排便，其中腹痛和腹胀最为突出，而且有一定规律可循。
先说腹痛。单纯性机械性小肠梗阻的腹痛多为阵发性绞痛。这是因为梗阻部位以上的肠管为了克服障碍，强烈地收缩蠕动，肠壁平滑肌发生痉挛，于是患者感到一阵阵绞痛。疼痛多位于脐周或中腹部，发作时病人常常坐卧不安、蜷曲身体，有的还能感到腹内有"气块"窜动，到了某一部位突然停止，此时疼痛最剧烈。绞痛发作时，腹部常可听到高亢的肠鸣音，像流水声或气过水声，有时还能看到腹壁上隆起的肠型和蠕动波。疼痛持续数分钟后可自行缓解，间歇期病人可以感觉基本正常，然后又再次发作。一般来说，梗阻部位越高，绞痛发作越频繁，间歇期越短；梗阻部位越低，间歇期则相对长一些。
需要特别引起注意的是，如果阵发性绞痛逐渐变成持续性剧痛，或在持续疼痛的基础上阵发性加剧，疼痛范围相对固定，腹部出现压痛、反跳痛和肌紧张，肠鸣音反而减弱甚至消失，常常提示梗阻已由单纯性转为绞窄性，肠管可能已经缺血坏死，这是病情恶化的重要信号。有的病人疼痛还可放射到腰背部，这多见于肠扭转或肠系膜受到牵拉的情况。而麻痹性肠梗阻的腹痛则不同，它不是绞痛，而是全腹持续性的胀痛，肠鸣音减弱或消失，常继发于腹部大手术后、腹膜炎、低钾血症等。还有一点不能忽视，老年人、糖尿病人及长期服用激素的病人感觉较迟钝，有时肠管已经坏死，腹痛却并不剧烈，容易被病人和家属忽视，延误治疗。
再说腹胀。腹胀一般在腹痛发作之后逐渐出现，其轻重与梗阻部位关系密切。高位小肠梗阻，即梗阻发生在十二指肠或空肠上段时，由于呕吐出现早而且频繁，大量消化液和气体随呕吐排出，所以腹胀往往并不明显，有时只表现为上腹部轻度饱胀。低位小肠梗阻，即梗阻发生在回肠时，梗阻以上的肠管很长，积存的气体和液体多，肠管扩张明显，因此腹胀显著，常为全腹均匀性膨隆，叩诊呈鼓音，病人有明显的腹部发紧、发撑感，严重时膨隆的腹部可使膈肌上抬，影响呼吸，病人出现气短、憋闷。
据临床观察，小肠梗阻病人肠腔内积存的气体约70%来自吞咽的空气，其余则来自血液弥散和肠内容物的细菌发酵分解，所以梗阻时间越长，腹胀越重。如果腹胀不对称，局部隆起，摸上去有一个固定的、有压痛的包块，则要高度警惕闭袢性梗阻或肠扭转。闭袢性梗阻是指一段肠管两端都被阻塞，肠腔内压力迅速升高，极易发生绞窄坏死。麻痹性肠梗阻的腹胀最为显著，常是全腹均匀膨胀，但看不到肠型和蠕动波。
除腹痛腹胀以外，小肠梗阻还常伴有其他表现。呕吐是早期常见症状，高位梗阻呕吐出现早、次数多，吐出物主要为胃液、胆汁和十二指肠内容物；低位梗阻呕吐出现晚，吐出物可呈粪样，有臭味；如果吐出物为咖啡色或血性液体，提示肠管有血运障碍。完全性梗阻发生后，病人多不再排气排便，但在梗阻早期，梗阻部位以下肠管内残存的粪便和气体仍可排出，不能因此误认为没有梗阻。绞窄性梗阻有时还可排出血性黏液样便。由于频繁呕吐、肠腔内积液，病人体内大量丢失水分和电解质，可出现口渴、尿少、皮肤干燥、眼窝凹陷，严重时出现脉搏细速、血压下降、四肢发凉等休克表现。
在小肠梗阻的处理上，有几点必须特别注意。不少人在家中出现腹痛后，习惯自行服用止痛药，这是很不可取的。止痛药特别是吗啡、哌替啶之类的强效镇痛药，虽然能暂时缓解疼痛，但会掩盖病情，使医生难以判断梗阻是否已经发展为绞窄，耽误手术时机。在诊断未明确之前，原则上不宜随意使用强效止痛药。还有人认为腹胀、不排便就是"便秘"，自行服用泻药或灌肠，这对于机械性梗阻非但无效，反而会加剧肠管蠕动，增加肠腔内压力，甚至诱发肠穿孔。出现腹痛腹胀时，也不宜进食饮水，以免加重肠管负担。
到医院后，医生一般会采取禁食、胃肠减压、补液、纠正水电解质紊乱和酸碱失衡、防治感染等措施，同时密切观察病情变化。粘连性梗阻多数经过保守治疗可以缓解，有资料表明，约有60%～80%的单纯性粘连性小肠梗阻经非手术治疗可以缓解；但对于绞窄性梗阻、肿瘤及先天畸形引起的梗阻，以及保守治疗无效的病人，应及早手术治疗。腹部X线平片、CT检查对判断梗阻部位、程度及有无绞窄有重要帮助，病人应积极配合检查。
预防小肠梗阻，关键是养成良好的生活习惯，并积极治疗原发疾病。
一是饮食要有节制。不可暴饮暴食，尤其是做过腹部手术的人，更应少量多餐，细嚼慢咽。空腹时不要大量食用柿子、黑枣、山楂等富含鞣酸、果胶的食物，以免在胃肠内形成结石。粗纤维食物如芹菜、韭菜等应切细煮烂，老年人、牙齿不好的人尤应注意。
二是饭后不宜立即剧烈运动。饱餐后马上进行跑跳、弯腰、负重劳动等，容易导致肠管扭转，最好休息半小时到1小时后再活动。
三是保持大便通畅。平时多饮水，适当吃些蔬菜水果，养成定时排便的习惯，老年人长期便秘的应及时调治。四是积极治疗腹外疝。有腹股沟疝、股疝、脐疝等的病人，应及早手术修补，以免发生嵌顿。五是腹部手术后要早期下床活动。术后在医生指导下尽早活动，有利于肠蠕动功能恢复，减少肠粘连的发生。六是重视身体发出的信号。凡是有腹部手术史的人，一旦出现阵发性腹痛伴腹胀、呕吐、停止排气排便，应立即到医院就诊，切不可在家拖延观察。总之，了解小肠梗阻发作时腹痛腹胀的特点，及早识别，及时就医，才能把危害减到最小，做到防患于未然。
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